Владикавказ основан 6 мая 1784 г. в царствование императрицы Екатерины II как русский форпост близ осетинского селения Дзауджикау на правом берегу р. Терек «при входе в ущелье Кавказских гор». В том же году крепость снабжена 12-ю пушками, а в следующем, 1785 г., по именному указу императрицы Екатерины II от 9 мая выстроена во Владикавказе православная церковь. 15 октября 1788 г.,
Новые русские крепости помешали кавказским горцам добывать рабов в Грузии и перепродавать их. В 1785 году на крепость было совершено несколько набегов, которым русский военный гарнизон не смог противостоять. В 1788 году было принято решение вывести войска и разрушить крепость. Владикавказский комендант Л. Штедер, по приказу П. С. Потемкина, «предав огню все строения и забрав всех поселян» перешёл с гарнизоном в крепость Моздок.
После 1795 г. приступили к восстановлению Владикавказа. Проект крепости был разработан в 1803 г. шефом Казанского мушкетёрского полка генерал-майором А. К. Мейером и доработан инженером генерал-майором Г. Е. Фелькерзамом. Крепость обеспечивала сообщение с Закавказьем по Военно-Грузинской дороге и до 1863 г. была важнейшим звеном в системе пограничных укреплений Кавказской линии.

Первые детальные описания крепости Владикавказ оставили путешественники, преимущественно военные. Для историков города безусловную ценность представляет каждая характеристика: «Владикавказ – самая важнейшая крепость на всей Кавказской линии; местопребывание генерала, носящего титул коменданта сей крепости и командующего всеми укреплениями… на ней расположенными. Владикавказ стоит на равнине… на правом берегу р. Терек. Огромный форштадт облегает со всех сторон земляную крепость, в которой находятся казенные здания. Населён тремя Кавказскими линейными батальонами. Строения во Владикавказе довольно красивой наружности… При некоторых домах
есть сады. Лавок немного, но для нужд жителей достаточно, ибо в оных можно найти все необходимое и даже предметы роскоши».

Владикавказ также стал важным культурным центром. Его посещали такие известные деятели русской культуры, как
Пушкин, Лермонтов, Шаляпин, Толстой, Чехов, Грибоедов, Булгаков, Куприн, композиторы М, Балакирев и П. Чайковский. В 1895 году во Владикавказе была открыта библиотека, первая на Северном Кавказе. В начале 20 века в городе появилось большое количество зданий в стиле модерн. В 1914 году население Владикавказа составляло 79 343 человека. В 1847 году здесь побывал великий русский хирург профессор Санкт-Петербургской медико-хирургической академии Николай Иванович Пирогов. Комендант крепости генерал-лейтенант Нестеров, хорошо зная о живом интересе Пирогова к жизни и быту кавказских народов, собрал у себя небольшое, но весьма интересное общество. Среди гостей были генерал-майор Асланбек Туганов и его младший брат Аслангирей (родные дяди выдающегося осетинского художника Махарбека Туганова), молодой настоятель Осетинской церкви Аксо Колиев и его сподвижники Даниил Чонкадзе и Василий Цораев. Интересен факт, что пятьсот рублей, полученные им за операцию племянницы состоятельных Тугановых, великий хирург распорядился передать А. Колиеву «на нужды народного образования».

Находясь на перекрестке военных и торговых путей, Владикавказ привлекал внимание и Императорского дома России. Об этом свидетельствует тот факт, что в разное время город посетили Николай I (1837 г.), Александр II (1871 г.), Александр III (1888 г.) и Николай II (1904 г.). Николай II посетил наш город через 26 лет после своего отца Александра III.
К этому времени в истории Владикавказа произошло немало знаменательных событий. В 1862 г. в городе был открыт первый Кабинет для чтения, 16 января 1864 года - первое фотозаведение, а с 1 января 1868 года начала выходить первая газета — «Терские ведомости».
В 1890 г. пущена Владикавказская конно-железная дорога, в 1892 г. учреждено Владикавказское медицинское общество, в 1895 году начали издаваться «Казбек» и журнал «Епархиальные ведомости».


Город начал расти.